René et Lévesque s’installe en Gaspésie : une exposition exceptionnelle sur un homme d’exception

Le Musée de la Gaspésie est honoré d’accueillir, à compter du 12 juin prochain, l’exposition René et Lévesque, conçue par le Musée de la civilisation en collaboration avec la Fondation René-Lévesque et avec la participation financière du gouvernement du Québec. Présentée pour la première fois dans la région natale de cet homme politique emblématique, cette exposition constitue une occasion rare et précieuse de redécouvrir René Lévesque, dans toute sa complexité et son humanité.

Déjà saluée par le public à Québec et à Montréal, l’exposition René et Lévesque offre un portrait sensible et nuancé de l’homme derrière le personnage public. Grâce à un corpus d’objets et d’archives en grande partie inédits, dont plusieurs ont été prêtés par des citoyennes et citoyens dans le cadre d’un appel à objets, le public aura accès à une facette intime de celui qui a profondément marqué l’histoire contemporaine du Québec.

Car, au-delà du politicien, que sait-on vraiment de lui? Les jeunes générations sont très peu au fait de sa carrière de journaliste, de correspondant de guerre pour l'armée américaine et des jalons de son ascension en politique. Et peu de Québécois.es connaissent sa tumultueuse enfance et adolescence ainsi que son saut dans la vie d'adulte comme un jeune homme différent, ultra brillant et effronté. René et Lévesque, c'est la rencontre entre l'homme intime et l'homme public, et par ces reflets croisés, le visage moins connu de celui dont le legs social, politique et culturel teinte encore la société québécoise.

La présence de cette exposition en Gaspésie revêt une portée symbolique forte : c’est ici, à New Carlisle, que tout a commencé. De ses premières lettres écrites depuis le Séminaire de Gaspé à ses débuts derrière un micro à CHNC, les traces de René Lévesque jalonnent toujours le territoire. Le Musée de la Gaspésie est fier d’offrir à la population régionale, ainsi qu’aux visiteurs de passage, la possibilité de vivre cette rencontre unique entre la mémoire nationale et les racines gaspésiennes de Lévesque.

 

CITATIONS

« Accueillir cette exposition, c’est rendre hommage à l’un des plus grands Gaspésiens de notre histoire. C’est aussi permettre à notre communauté de redécouvrir un homme complexe, passionné et profondément humain, dont l’héritage résonne toujours. »

Martin Roussy, directeur général, Musée de la Gaspésie

« Le Musée de la civilisation est très heureux de collaborer à offrir à la Gaspésie la magnifique exposition sur cet homme plus grand que nature. Les Gaspésiens et les Gaspésiennes ainsi que les touristes d’ici et d’ailleurs pourront découvrir son histoire singulière, son héritage vivant et surtout l’homme qu’il était. »

Gontran Lévesque, directeur des immobilisations, du numérique et des technologies

« Nous sommes particulièrement fiers que l’exposition René et Lévesque soit maintenant présentée dans la région natale de René Lévesque au Musée de la Gaspésie. Deuxième arrêt d’une tournée québécoise, cette exposition donnera l’occasion aux Gaspésiens et Gaspésiennes et aux nombreuses personnes qui visiteront ce coin de pays, de revoir le parcours singulier de cet être d’exception qu’était René Lévesque. Merci au Musée de la civilisation et au Musée de la Gaspésie de nous permettre de vivre à nouveau un tel moment. »

Martine Tremblay, présidente du conseil d’administration de la Fondation René-Lévesque

 

RENÉ ET LÉVESQUE : quatre temps d’une vie marquante

L’exposition se déploie en quatre zones :

1. L’enfance gaspésienne, marquée par la lecture, l’écriture et l’attachement à sa terre natale.
2. Le journaliste et le correspondant de guerre, notamment pour l’armée américaine.
3. L’entrée en politique, et l’homme d’État aux convictions affirmées.
4. Le legs durable, social, culturel et politique, de son engagement.

Des objets qui racontent des histoires. Quelques exemples :

• Lettres intimes du jeune René à sa famille. Sa première année au Séminaire de Gaspé constitue une coupure importante avec sa famille. C’est par le train, qui longe la baie des Chaleurs, qu’il rejoint, seul, le petit établissement de 80 élèves. Il ne revoit les siens qu’aux Fêtes et aux vacances d’été. Tout au long de ses études sur la pointe gaspésienne, il entretient une correspondance avec sa famille, particulièrement avec son père Dominique et sa petite sœur Alice, dont quelques pièces sont présentées dans l’exposition et font voir ce côté particulièrement tendre de René Lévesque.
• Manuscrit de la pièce de radiothéâtre Aux quatre vents (Bibliothèque et Archives nationales du Québec [BAnQ]). Peu de gens savent que le jeune étudiant a écrit quelques pièces de théâtre. Le manuscrit original du radiothéâtre Aux quatre vents est longtemps demeuré introuvable, le jeune frère de René Lévesque, Fernand, soupçonné de l’avoir subtilisé… Ce n’est que récemment que ce petit secret a été révélé lors de l’appel à objets.
• Microphone de la station radiophonique CHNC [Radio CHNC, Paspébiac]. À l’été de ses 15 ans, en 1938, René déniche un travail emballant à la station de radio de New Carlisle. Située tout près de la maison familiale, rue de Mountsorrel, elle a été fondée par le dentiste local, Charles Houde, dont le nom CHNC [Charles Houde New Carlisle] est encore utilisé aujourd’hui.
• Lettre de réponse de René Lévesque à la jeune Nathalie Émond (prêt de Nathalie Émond [à la suite de l’appel à objets]). En 1983, la jeune fille écrit au premier ministre pour lui faire part de ses ambitions politiques et de son souhait de le rencontrer. Encore aujourd’hui, elle reste impressionnée par le fait que René Lévesque ait pris le temps de lui répondre.
• Table de poker. René Lévesque est un fervent joueur de cartes. 15 minutes de disponibles ? Une partie de poker s’impose ! Lors de l’appel à objets en février 2022, un employé de la sécurité du Musée révèle à l’équipe qu’il joue régulièrement sur la table de jeu de M. Lévesque. Probable ? Après vérification, c’est le petit-fils de Claude Morin, ami de ce gardien au Musée, qui en a la possession et qui en fait toujours bon usage !